La práctica regular de Yoga nos ayuda a combatir el estrés y fortalecer el sistema inmune
Cuando pensamos en el estrés solemos hacerlo desde un enfoque negativo pero es un mecanismo necesario para nuestra supervivencia. Como tal, hay una parte de «estrés bueno» que nos permite aumentar el nivel de energía, enfoque y alerta; un mecanismo para huir de una amenaza o para afrontar un nuevo desafío; es lo que se conoce como eustrés. Desgraciadamente, en la actualidad vivimos en un constante «exceso de estrés o estrés patológico» que nos lleva a vivir en modo automático y que genera en nosotros/as síntomas no solo emocionales sino también físicos y conductuales (distrés).
A nivel orgánico, una de las ramas que se activan frente a una situación de estrés es el eje hipotálamo-hipofisiario-suprarrenal (HPA), que, explicado a «grosso modo», es la comunicación entre el sistema nervioso, endocrino y corteza de las glándulas suprarrenales y que se traduce en la liberación de glucocorticoides (cortisol, el principal). Cuando el cerebro interpreta una situación del exterior como estresante, el hipotálamo, la hipófisis y las suprarrenales se comunican y acaba liberándose la «hormona del estrés»: el cortisol.
A su vez, el estrés también activa de manera directa una segunda rama: el eje simpático del sistema nervioso autónomo, que estimula la liberación de adrenalina y noradrenalina en la médula de las glándulas suprarrenales.
Hay un punto clave de «unión» en estas dos vías: la adrenalina y noradrenalina liberadas por la acción del SNA simpático estimulan el hipotálamo, de manera que se potencia la acción del eje HPA y con ello, la producción de cortisol; dicho de otra manera, la activación del sistema nervioso simpático hace que se libere más cortisol en el eje HPA y acaba siendo un «bucle sin fin».
¡Y aquí entra en acción el tercero de los sistemas, el inmune!
Los niveles altos de cortisol debilitan el sistema inmune ya que disminuyen la producción de células defensoras (leucocitos). Por lo tanto, los niveles elevados de cortisol por periodos largos nos pueden dejar susceptibles a enfermedades a las que, en condiciones “normales”, no sucumbiríamos. Por eso es muy común resfriarnos tras un período de mucho estrés.
Ves algo horrible, como un accidente con heridos en la calle o discutes con tu pareja. Al cabo de unas horas tienes un herpes en el labio. ¿Te ha ocurrido alguna vez? El virus del herpes es muy común, y por lo general inofensivo. Vive dentro de nosotros/as. En condiciones normales, nuestro sistema inmune lo mantiene a raya y no aparecen lesiones. Pero si tienes el labio como “un campo de minas” es porque tus defensas han fallado debido a la liberación de cortisol, que ha debilitado tu sistema de defensa.
Cuando vivimos una situación de estrés, como la pérdida de un ser querido, del trabajo, cuando nos enfrentamos a un examen, sufrimos una ruptura sentimental, … nos enfermamos; puede ser un herpes labial, migraña, infección de orina, una indigestión, dolores articulares, un sarpullido, psoriasis, aftas bucales, … ¡El cuerpo estaba con la guardia baja y los virus y bacterias han tenido un día de fiesta!
Lo emocional
Las emociones cobran mucha importancia en todo este entramado ya que cuando emocionalmente nos estancamos en el miedo, la ira o la frustración, vemos amenazas potenciales donde en condiciones normales no las veríamos, por lo que aumentan nuestros niveles de estrés y con ello el desequilibrio del sistema inmune. Por eso, cultivar una actitud de mente neutra, confianza, aceptación y alegría, bajar los niveles de auto-exigencia y llevar una vida sana nos ayuda a mantenernos sanos no solo a nivel mental, también a nivel físico. Está claro, pues, que mente-cuerpo actúan como una única entidad. Maravilloso, ¿no crees?
Cualquier práctica de yoga enfocada a equilibrar el sistema nervioso, el endocrino, el inmune y a potenciar el SNA parasimpático (nervio vago), nos ayuda a mantener este engranaje de complejos sistemas en equilibrio y a mantener nuestro sistema inmune fuerte y equilibrado; es la mejor garantía para nuestra salud.